Число — это грамматическая категория, выражающая количественную характеристику предмета.
1. Большинство имён существительных изменяется по числам, т.е. имеет две формы — единственного и множественного числа.
В форме единственного числа существительное обозначает один предмет, в форме множественного числа — несколько предметов: карандаш — карандаши, врач — врачи.
2. Только форму единственного числа имеют:
- большинство вещественных существительных: нефть, цемент, сахар, жемчуг, сметана, молоко;
- большинство отвлечённых (абстрактных) существительных: радость, добро, горе, веселье, краснота, бег, седина;
- большинство собирательных существительных: учительство, студенчество, листва, зверьё, вороньё, детвора;
- большинство имён собственных: Воронеж, Кавказ, Каспий, Урал.
Примечание. В ряде случаев существительные, имеющие форму только единственного числа, могут образовывать формы множественного числа. Но такое образование обязательно связано с изменением значения слова:
1) у вещественных существительных форма множественного числа имеет значение:
- видов, сортов вещества: вино — десертные вина, масло — технические масла;
- значение большого пространства, покрытого этим веществом: вода — воды океана, песок — пески Каракумов;
2) у отвлечённых существительных форма множественного числа имеет значение:
- различных проявлений качеств, свойств, состояний: возможность — новые возможности, радость — наши радости;
- длительности, многократности и степени проявления признака, состояния, действия: мороз — длительные морозы, боль — сильные боли, крик — крики.
3. Только форму множественного числа имеют:
- некоторые вещественные существительные: чернила, опилки, очистки;
- некоторые отвлечённые существительные: именины, выборы, нападки, козни, побои;
- некоторые собирательные существительные: деньги, финансы, дебри;
- некоторые имена собственные: Каракумы, Карпаты, роман «Бесы»;
- слова, обозначающие парные предметы, то есть предметы, состоящие из двух частей: очки, брюки, сани, ворота, ножницы, клещи;
- некоторые названия отрезков времени: сумерки, сутки, будни, каникулы.
Примечание. У существительных, которые имеют только форму множественного числа, не определяется род и склонение.
4. Особенности образования форм множественного числа у некоторых имён существительных.
- Слова человек и ребёнок во множественном числе образуют формы люди и дети.
- Слова сын и кум во множественном числе приобретают суффикс -ов: сыновья, кумовья.
- Слова мать и дочь во всех формах единственного (кроме именительного и винительного падежей) и множественного числа имеют суффикс -ер: матери, дочери.
- Слова чудо, небо и древо во множественном числе приобретают суффикс -ес: чудеса, небеса, древеса. Слова тело и слово имеют устаревшие формы множественного числа с этим суффиксом: телеса, словеса наряду с регулярными телá, словá.
- Слово око во множественном числе имеет основу оч-: очи, очей, очам.
- Слово ухо во множественном числе имеет основу уш-: уши, ушей, ушам.
- Слово судно (в значении «корабль») во множественном числе теряет последнюю фонему корня -н: суда, судов, судам.
- Слово церковь при склонении во множественном числе имеет вариант с твёрдой основой: церквями и церквами, о церквях и о церквах.
5. В русском языке, наряду с единственным и множественным числом, имеются следующие явления числового характера:
- собирательное число существительных, согласующееся с прилагательными во множественном числе (зубья, сыновья, колья, коленья, листья, коренья против мн.ч. зубы, сыны, колы, колени, листы, корни);
- собирательное число существительных, согласующееся с прилагательными в единственном числе (дурачьё, зверьё против мн.ч. дураки, звери);
- множественное число, выражающее совокупность объёмов или видов неисчисляемого существительного (пески, вóды, бегá).
