Что такое Туманность Андромеды

Туманность Андромеды - спиральная галактика, расположенная в созвездии Андромеды. Это ближайшая к млечному пути сверхгигантская галактика, удаленная от него по последним данным на расстояние 2,52 млн. световых лет. Глазу представляется как неяркое светлое пятно величиной с Луну. Однако мы видим только центральную, самую яркую часть Туманности. То что мы видим ее только слабым пятном, объясняется огромным расстоянием.

По структуре она напоминает нашу Галактику, наш Млечный путь. Только Туманность Андромеды больше раза в полтора. Свет от одного ее края до другого может пройти лишь за 130 000 лет.

На цветных фотографиях хорошо видно желтоватое ядро и голубые спиральные ветви, как бы выходящие из ядра и закручивающиеся вокруг него. В ядре сосредоточены желтые звезды, такие, как наше Солнце, а в спиральных ветвях — много горячих голубых звезд-гигантов.

Галактика Андромеды движется по направлению к солнцу со скоростью 300 км/с. Определив направление движения Солнца по Млечному пути, астрономы выяснили, что галактика Андромеды и наша Галактика приближаются друг к другу со скоростью 100 - 140 км/с. То есть, приблизительно через 2,5 - 3 миллиарда лет произойдет столкновение этих двух галактических систем. Они обе, скорее всего, сольются в одну большую галактику. Не исключено, что при этом наша Солнечная система будет выброшена в межгалактическое пространство мощными гравитационными возмущениями. Разрушение Солнца и планет, вероятнее всего, при этом катастрофическом процессе не произойдёт.

Из всех известных нам галактик Туманность Андромеды изучена лучше других. Внутри туманности Андромеды и вокруг нее найдено около 170 шаровых звездных скоплений. Есть в соседней галактике и рассеянные звездные скопления, и газовые туманности, и облака мельчайшей твердой космической пыли. Последними вызваны многочисленные темные «провалы» на общем светящемся звездном фоне, хорошо различимые на фотоснимках туманности Андромеды.