Фамилия Шамхалов восходит к дагестанскому имени Шамхал, которое ведет свое начало от названия титула правителей кумыков, лакцев и даргинцев. Происхождение титула шамхалов объясняется тем, что преемников старшего правителя всего Дагестана и военачальника Шахбала стали величать этим же именем, а впоследствии оно трансформировалось в слово «шамхал». Другие исследователи полагают, что слово «шамхал» происходит от названий провинции Шам и местечка Хал в Сирии, откуда был родом Шахбал. Среди чеченцев и ингушей широко бытуют предания о приходе их предков на Кавказ из Аравии. Еще первый чеченский этнограф У. Лаудаев писал в 1872 г. об одном из них, согласно которому «...какой-то шамский князь (Шам - Сирия), заслужив гнев своего повелителя, бежал и поселился на Кавказе». Младший из его сыновей, называвшийся Нахчой, «взял себе уделом землю в горах и сделался родоначальником чеченцев». Этот же исследователь отмечал, что «предание это ничем не подтверждается и есть скорее всего выражение тщеславия молодого народа, желавшего иметь своим родоначальником княжеского сына; или же, не есть ли оно переиначенная генеалогия фамилии Шамхалов».
